作为普通地级市的领头羊，苏州一直被外界誉为“最牛地级市”。2020年苏州实现地区生产总值20170.5亿元。这是全国第6个GDP突破2万亿元大关的城市，也是6个城市中唯一的普通地级市。2020年苏州全市高新技术企业申报数、认定数、净增数和有效数创历史新高，年末有效高新技术企业达9772家，逼近1万家，继续名列四大一线城市之后，位居全国第五。
不仅如此，苏州下辖的几个县级市如昆山、张家港、常熟，长期位列全国百强县前列。其中，昆山市在中国综合实力百强县市排名中已连续十余年位居榜首，素有“中国最强县”之称。
苏州之后，杭州人均收入也达到了61879元。杭州所在的浙江是民营经济最为发达的省份，作为省会，杭州集聚了众多大型民企总部。新世纪后，杭州的信息经济在全国独领风骚，发展成为我国的“电商之都”。杭州市统计局的数据显示，2020年，全市数字经济核心产业实现增加值4290亿元，增长13.3%，高于GDP增速9.4个百分点，占GDP的比重为26.6%，较上年提高1.9个百分点。
在信息经济的引领下，杭州的收入水平节节提升，也吸引了大量人才流入。根据去年智联招聘和恒大研究院联合推出的“中国城市人才吸引力排名”，杭州流入人才的28.8%流向了IT、通信、电子、互联网行业。从人才来源看，来自上海和北京的人才合计占比达23.6%，杭州发展所需人才主要在一线城市中，杭州也具有从一线城市争取人才的能力。
南京作为第二经济大省江苏的省会，2020年GDP首次跻身全国十强之列。居民收入稳定增长，2020年全年居民人均可支配收入60606元，同比增长5.2%，也是首次突破6万元。
天眼查数据显示，2016~2020年五年间，南京企业年度注册增速始终稳定在12%以上，近三年增速均高于深圳、上海和北京三个城市。
长沙赶超青岛、天津
苏杭宁之后，是来自珠三角的两个新一线城市东莞和佛山，两市的居民人均收入相差无几，分别为56533元和56245元。总体上看，包括东莞和佛山在内，珠三角的所有城市中，除了深圳和广州这两大一线城市之外，其余珠三角的城市，统计的居民人均收入水平要比长三角低一些。
广东省统计局的一篇分析指出，总体来看，大湾区珠三角九市除广州、深圳居民生活水平可以与长三角地区城市相媲美之外，其余城市难以跟长三角地区的主要城市相比，居民收入总体水平明显低于长三角地区，收入差距也高于长三角地区。
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